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전 세계 모바일 데이터 트래픽은 향후 4년간 10배 가까이 증가해 2014년 30EB (Exabyte)에서 2019년 292EB에 달할 것으로 전망된다. 이처럼 급증하는 데이터 트래픽을 원활히 수용하기 위한 방안 중 하나로 ‘네트워크 기능 가상화(Network Function Virtualization, 이하 NFV)’ 기술이 꼽히고 있다.
NFV는 네트워크 시장의 화두가 되고 있는 기술로서 소프트웨어 기반의 기능을 별도로 분리시켜 운영함으로써 통신사업자들이 기존보다 효율적으로 인프라를 관리할 수 있게 하는 기술이다.
기존에는 네트워크 장비들의 하드웨어와 소프트웨어가 한 곳에 위치하고 있어 소프트웨어가 하드웨어에 의존하게 되는 구조였다. 이러한 구조에서는 신규 소프트웨어를 네트워크에 적용하기 위해서 하드웨어도 같이 구축해야하는 단점이 존재하였다.
하지만 NFV 기술을 적용하면 하드웨어와 소프트웨어를 분리할 수 있어 위와 같은 단점을 해결할 수 있다. 즉, 신규 소프트웨어를 네트워크에 적용할 때 별도로 새롭게 하드웨어 장비를 구축할 필요가 없어, 네트워크 장비에 대한 투자비용과 운용비용 등을 절감할 수 있다.
이 외에도 데이터 트래픽이 폭증하는 최번시 혹은 유동인구가 많은 특정지역에서 네트워크 부화가 발생할 때 NFV 기술을 적용하면 트래픽이 급증해도 추가적으로 자원 할당을 통해 음성통화, 데이터, SMS 등을 원활하게 사용할 수 있다.
본고에서는 위와 같은 장점을 바탕으로 시장 환경이 급변하는 현 시대에 차세대 네트워크 기술로 주목받고 있는 NFV 기술의 동향에 대해 간략히 살펴보고자 한다.
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