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빅데이터(Big Data)가 오늘 IT분야의 중요한 키워드가 되고 있다. 빅데이터는 새로운 개념은 아니다. 1990년대 컴퓨터의 발달과 함께 언급되던 정보 폭발(information explosion), 정보 홍수(information overload) 등과 연장선상에 있다. 다만, 최근의 개념은 진화한 개념으로, 단순히 데이터의 양이 많은 것만을 의미하는 것은 아니며, 기존 데이터에 비해 너무 방대해 일반적으로 사용하는 방법이나 도구로 수집·저장·검색·분석·시각화 등을 하기 어려운 정형 또는 비정형 데이터세트를 의미한다. 그리고 빅데이터의 크기는 움직이는 표적으로, 현재는 수십 테라바이트(Terabyte, TB)에서 수페타바이트(Petabyte, PT)까지 다양하다. 즉, 빅데이터는 데이터 양(volume), 데이터 속도(velocity) 그리고 데이터 다양성(variety) 등 3가지 차원의 데이터 성장 변화를 의미한다.
이러한 빅데이터가 이슈화되고 성장하게 된 데는 크게 3가지 요인이 있다. 첫째 요인은 스마트폰을 비롯하여 모바일기기 보급의 활성화이다. 모바일기기에 탑재된 센서, 원격감지기술, 소프트웨어 로그, 카메라, 마이크, RFID 리더 등을 통해 비정형 데이터를 수집할 수 있게 된 것이 데이터를 증가시키는 요인이 되고 있다. 둘째 요인은 클라우드 서비스이다. 클라우드 서비스를 통해 개인과 조직의 데이터가 한곳으로 축적되었고 데이터 분석과 활용에 대한 요구가 증가하고 있다. 셋째 요인은 소셜미디어 활용의 일상화이다. 소셜미디어를 통해 커뮤니케이션과 정보의 유통 구조가 새롭게 재편되고 이들을 통해 상호작용되는 데이터들이 증가하면서 이들 데이터를 비즈니스 측면에서 활용하려는 관심 또한 증대하고 있다.
빅데이터는 공공·행정, 제조업, 소매업, 의료·건강, 개인위치정보 등 사회 각 분야로 확산되면서 사회 전반의 생산성 향상과 가치창출에 기여할 전망이다. EU의 경우에 15~20%의 공공관리 비용 감소와 2~4천 달러의 가치 창출, 향후 10년간 0.5% 생산성 증가 효과 등을 기대한다. 제조업 적용시에 상품개발 및 조립비용을 50% 이상 절감 가능하며 운용자본도 7% 이상 절감할 것으로 본다. 또한 소매업은 이윤 60% 이상 증가와 년 0.5~1% 생산성 향상을, 의료·건강은 매년 3,300억 가치와 년 0.7%의 생산성 증가를, 개인 위치 정보 서비스는 1,000억 이상의 공급자 매출과 7,000억의 사용자 혜택을 줄 것으로 전망한다.
빅데이터에 대한 관심은 데이터를 어떻게 유통하고 활용하는가가 디지털시대의 경쟁력이 되어감에 따라 향후 얼마간은 중요한 이슈가 될 전망이다. 2011년에 전 세계에서 새롭게 생성되거나 복제된 정보량은 1.8제타바이트(Zettabyte, ZB)(1.8조 기가바이트(Gigabyte, GB))를 넘어섰으며, 전 세계의 디지털 정보량은 약 2년마다 2배로 증가하는 추세다.
우리나라도 빅데이터에 대한 관심이 높아지고 있으며 2012년을 빅데이터 시대 원년으로 보고 있다. 이에 본고에서는 지난 1월 25일부터 29일까지 열린 세계경제포럼(WEF)에서 발표된 “빅데이터 영향: 국제 개발을 위한 새로운 가능성(Big Data, Big Impact: New Possibilities for International Development)” 보고서를 통해 빅데이터 관련 논의를 정리하고 정책적 차원에서 우선적으로 준비해야 할 점에 대해서 살펴보고자 한다.
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