미래를 예측하는 것이 극도로 어려운 일임에도 불구하고 급변하는 사회의 변화에 대응하기
위해서 미래를 예측하는 것은 미래학자들의 사명이다. 미래의 모습은 단선적으로 변하는 것이
아니라 다양하고 복잡한 방향으로 흘러갈 가능성이 높기 때문에, 이에 유연한 전략으로 대응하
기 위해 미래의 모습들에 대한 예측이 꼭 필요하다. 미래의 본질적 특성은 불확실성이다. 그런
데 불확실하다는 것은 우리에게 불안감을 야기시키지만 한편으로는 아무 것도 정해진 것이 없
기 때문에 착실한 준비를 한 이들이 부상할 수 있는 가능성을 의미하기도 한다. 위기가 위험과
기회를 동시에 의미하는 것과 같은 맥락에서 이해될 수 있을 것이다. 불확실한 미래를 보다 면
밀히 예측하기 위해서는 현재와 미래를 잇는 시점에서의 거시적 변화의 흐름이 어디로 가고 있
는 지를 이해해야 한다. 이는 메가트렌드의 추적을 의미하기도 하며, 한 사회의 성원들의 인식
과 행동에 영향을 미치는 제도, 규범적 틀인 패러다임의 커다란 변화, 즉 패러다임 쉬프트에 대
한 포착을 의미하기도 한다. 패러다임의 포착을 하기 위해서는 단선적인 예측을 하기 보다는
세계를 구성하는 주체들이 서로 모순적인 관계로 구성되는 경우가 많다는 것 또한 고려해야 한
다. 세대문제에 있어서의 패러독스는 이미 고대로부터 이어져 온 것이며, 조직의 크기에 있어서
의 패러독스는 글로벌화 등 거시적 시각의 미래예측에 도움이 된다.
미래를 예측하는 방법론들은 다양하다. 제 각기 명칭들도 많이 존재하지만, 크게 보면 델파이
방법론과 시나리오방법론을 들 수가 있다. 미디어분석을 통한 미래예측도 많이 이루어지고 있
는 데, 전문성의 부족이라는 약점을 지닐 수 있다. 반면 델파이조사를 통한 미래예측은 전문가
군의 예측과 전망에 초점을 맞춘 것이다. 델파이를 성공적으로 수행하기 위해서는 전문가군의
설정에서 노력을 많이 기울여야 할 것이며, 진행 단계에서 전문가들과 피드백이 원활하게 이루
어질 수 있도록 체계적인 계획을 수립해야 할 것이다. 하지만 최근 들어 미국과 유럽의 미래연
구에서 가장 애용되는 연구방법은 시나리오 기법이다. 시나리오 기법은 하나의 미래상을 그리
는 것이 아니라 여러 변수들과 동인들을 조건으로 하여 몇 가지 발생가능성이 높은 미래상을
그려 미래에 대응하는 전략들에게 유연성을 부여한다.
시나리오 기법에서 중요한 것은 바로 시나리오의 도출과정이다. 변수들이 도출되고, 동인들이
조합이 되고, 어떤 시나리오들이 선택되는 지에 대한 일련의 과정들이 전문적이고 합리적인 방
법에 의해서 이루어져야 한다. 시나리오 도출과정의 중요성은 플롯의 중요성으로 이해된다. 종
종 시나리오는 긍정적 플롯, 부정적 플롯, 중간적 플롯이라는 지루하고 누구나 쉽게 예측할 수
있는 플롯구도의 오류에 빠진다. 이를 극복하기 위해서는 시나리오를 도출하는 과정에서의 변
수들의 현명한 조합이 필요하다.
시나리오 작업에서 가장 중요한 것은 변수의 도출이다. 그런데 변수들은 그 중요성에 따라 시
나리오에 의미있는 숫자의 변수들로 압축되어야 하는데, 경우에 따라서는 변수들간의 중요성의
크고 작음을 구별하기가 대단히 어려운 경우가 발생한다. 이 경우에는 변수들의 위계를 처음부
터 매기는 것 보다는 하나의 변수와 다른 하나의 변수를 서로 일대일로 매치를 시켜서 상대적
인 우월도를 평가해보는 것이다. 이를 AHP 기법이라고 한다. 또한 변수들간의 상호간의 영향
력을 측정하여 미래예측을 하기 위해서는 교차상호영향분석(Cross Impact Analysis)을 응용해
보는 것도 효과적이다. 또한 시나리오가 단순히 몇가지 가능성만을 제시하는 것에서 끝나지 않
고 각 시나리오에서 어떠한 일이 일어날 것인가를 예측하는 미래 맵핑(Future Mapping)도 미
래예측을 위해 유용한 기법이다.
