급속하게 발전한 정보통신부문에서 우리나라는 변화되는 환경에 발빠르게 대응하면서 정보통신 강국으로 자리잡았다. 이러한 우리나라의 정보통신 발전은 국제무대에서도 ‘ICT 코리아,' ‘글로벌 ICT 리더'로서의 명성을 얻게 되었다.

그리고 우리나라는 정보통신 강국으로서의 역할을 다하기 위해 90년대 후반부터 국제정보격차 해소를 위한 다양한 국제협력 활동을 전개해왔다. 실제로 짧은 기간 동안 정보통신 부문의 눈부신 발전을 이뤄낸 한국의 ICT정책을 배우고자 하는 개도국들의 수요도 상당히 높아졌다. 이에 따라 개도국의 ICT관련 전문가들과 공무원들을 초청, 교육하는 ICT 교육 프로그램도 진행하였고, 정보접근센터 구축, ICT 해외 봉사단 파견 등의 다양한 국제정보격차 해소를 위한 활동을 추진하였다. 이러한 국제정보격차 해소를 위한 다양한 활동 중 우리 연구원은 2000년대 초부터 본격적으로 ICT 정책 자문 사업을 수행하기 시작하였다. 물론 90년대에도 ADB 프로젝트 등으로 개도국 대상 ICT 정책 자문사업을 수행한 경험이 있긴 했으나 한국의 정책모델을 바탕으로 개도국 자문을 본격적으로 수행하기 시작한 것은 2002년 ASEAN을 대상으로 추진하기 시작한 ‘동아시아 정보격차해소 특별협력사업'부터 라고 볼 수 있다. 그러나 ‘동아시아 정보격차해소 특별협력사업'의 일환으로 KISDI에서 수행하기 시작한 ICT 정책자문 사업도 초기에는 주로 우리나라의 정보통신 정책을 소개하는 것을 중심으로 관련 분야의 전문가들로 개도국에서 일회성 워크샵을 개최하는 수준을 벗어나지 못하였다. 그러다가 점차 ICT 정책 자문사업이 자리를 잡아가면서 일방적으로 우리나라의 정책을 소개하고 발표하는 것에서 끝나는 것이 아니라 한 걸음 더 나아가 해당 개도국의 ICT 현황 및 정책 분석을 통해 개도국에 적합한 정책 로드맵을 제시해주는, 즉 상호작용을 통해 결과물이 도출되는 방향으로 발전하였다.

ICT 정책자문이 수행되는 과정을 간단히 소개하자면 해당 자문분야에 적합한 전문가들로 자문단을 구성하여 수혜국의 현황자료를 분석하고, 수혜국에 적합한 정책방향을 제시하면서 수시로 수혜국 관련 정책담당자들과의 협의를 통해 필요한 자문을 완성해간다. 그리고 수혜국의 관련 담당자들을 한국에 초청하여 한국의 관련 현황 및 발전도 직접 경험해 볼 수 있도록 하고 한국의 관련 전문가들과도 직접 논의할 수 있도록 한다. 이러한 수차례의 현지자문 활동 및 초청자문 활동 등의 일련의 과정을 통해 수혜국에 적합한 ICT 정책자문을 완성해 나가게 되는 것이다.

앞에서 언급한 바와 같이 우리나라는 국제정보격차 해소사업의 일환으로 우리의 정보통신 발전경험을 공유하기 위해 개도국 공무원들을 초청하여 교육함으로써 우리의 발전된 정보통신을 소개하고 홍보하면서 한국형 ICT 발전정책에 대한 인지도를 제고시킬 수 있었다. 그런데 ICT 정책 자문사업은 여기서 한 걸음 더 나아가 수혜국의 정보통신 현황을 분석하고 수혜국과의 상호 협의과정을 통해 우리의 정책경험을 바탕으로 수혜국에 적합한 ICT 정책을 자문하는 것이다. 이는 보다 상호적이며 고객중심적으로 협력사업을 수행하는 것이라 할 수 있을 것이다. 많은 개도국들은 우리나라의 ICT 발전이 정부의 적극적인 정책에서 비롯되었으며 이러한 한국형 ICT 발전 정책들을 벤치마킹하고자 하고 있다. 그러나 막상 자국의 실정에 맞게 어떻게 적용하고 실행해야 하는지를 몰라 난감해 하는 경우도 많이 있다. 그런데 ICT 정책 자문사업을 통해 어떠한 단계로 정책을 실행해 나가야 하는지에 대한 로드맵을 제시해 주는 것만으로 이들 개도국들에게는 큰 도움이 될 수 있었다. 

실제로 개도국 ICT 자문사업의 실무자로 수년간 사업을 진행해 오면서, ICT관련 국제회의나 양자회담 등의 국제무대를 통해 우리나라의 ICT 정책자문 활동에 대한 감사 표명과 함께 우리의 자문이 자국의 ICT 발전정책을 수립해 나가는데 도움이 되었다는 개도국들의 이야기를 들을 때는 상당한 자부심과 뿌듯함을 느낄 수 있었다. 그리고 실제로 우리가 제시한 정책들을 실현하기 위한 단계들을 밟고 있다는 수혜국들의 이야기를 들으면서 조금이나마 그들의 ICT 발전에 기여할 수 있었다는 것에 대한 보람을 느낄 수 있었다.

우리나라가 급속하게 ICT 발전을 이룰 수 있었던 여러 가지 요인 중 정부의 적극적인 정책과 역할을 손꼽을 수 있을 것이다. 그리고 이러한 ICT 발전 정책 추진에 있어 바로 정보통신 정책의 Think Tank인 KISDI가 주요한 역할을 해왔다고 생각한다. 우리나라의 ICT 발전을 자문하면서 쌓아온 우리 연구원의 경험과 노하우를 살려 이제는 개도국들의 ICT Think Tank로서의 역할을 잘 수행할 수 있다면 진정한 글로벌 리더로서 우리 연구원의 위상이 강화될 수 있을 것이라 기대해본다.