KISDI「방송통신정책」(제22권14호)
초점 : Wi-Fi 구축과정에 관한 탐색적 조사연구

Wi-Fi 서비스를 통해서
브랜드 이미지 제고 및 광고 수익의 가능성
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카페, 서점, 공항, 항공기내 중심으로 새로운 모델 출시

정보통신정책연구원(KISDI, 원장 방석호) 동향분석실 김욱준 주임연구원은 최근 발간한「방송통신정책」(제21권 15호 통권490호) ‘초점 : Wi-Fi 구축과정에 관한 탐색적 조사연구’에서 최근 국내외적으로 활기를 띠고 있는 Wi-Fi 핫스팟 구축의 동향을 살펴보고 새롭게 등장하고 있는 무료 Wi-Fi 서비스 모델에 관한 탐색적 조사연구를 통해서 향후 서비스 모델의 성장패턴과 시사점을 제시했다.

Wi-Fi 기술은 주파수 규제를 받지 않으면서도 대용량의 데이터를 전송할 수 있는 능력으로 정책 커뮤니티로부터 일찍이 커다란 주목을 받았으나, 셀룰러 기반의 3G 네트워크에 대한 경쟁 기술로 인식되어서 이통사의 적극적인 네트워크 확장으로 이어지지 못했다. 그러나 스마트폰 출시와 더불어 무선데이터 시장의 성장으로 Wi-Fi 기술은 국내외적으로 다시 주목을 받고 있다.

대용량의 데이터 통신 환경에서 어떠한 무선 네트워크 기술을 선택할 지 고민하는 이통사는 수요의 성격에 맞추어서 다양한 네트워크 기술들을 서로 조합하게 된다. 이통사는 Wi-Fi 기술을 셀룰러 네트워크와 조합하여 셀룰러 네트워크의 트래픽 부하를 줄인다. 또한 Wi-Fi 기술을 통해서 이통사는 고객에게 좀 더 나은 이동 커버리지 및 QoS를 제공하며 고객이탈을 방지하는 효과를 얻기도 한다. 이러한 장점들이 현실화됨에 따라서 이통사는 Wi-Fi 기술을 바라보는 시각도 긍정적으로 변하게 되었다. 예를 들어, Wi-Fi 네트워크 확장에 가장 적극적인 나라가운데 하나인 미국은 7월말 기준으로 7만 6천개 이상의 핫스팟을 구축하고 있으며 무료 핫스팟 존의 비율이 서서히 늘어나는 추세이다. Wi-Fi 이용고객의 수도 무료 핫스팟 존에서 늘어나고 있는데, 과금형의 호텔보다는 공항 및 카페에서의 비과금형 핫스팟 서비스 이용고객의 수가 늘어나고 있다.

그러나 이러한 무료 Wi-Fi 서비스 추세가 좀 더 안정적인 서비스로 정착하기 위해서는 관련 비즈니스 모델을 개발하는 것이 중요하다. 각 사업자 별로 Wi-Fi 기술을 바라보는 시각이 상이하며, 현재의 비과금형 핫스팟 서비스가 이통사 혹은 관련 사업자들 모두에게 상생적 모델을 제공하고 있지 않기 때문에, 구체적인 비즈니스 모델을 발굴하는 것이 우선적으로 필요하다. 최근 미국의 대형서점, 공항 및 항공기내 Wi-Fi 서비스는 눈여겨볼만한 서비스들을 출시하고 있다. 이러한 서비스 모델은 Wi-Fi 기술과 셀룰러 기술을 상호보완적으로 사용하여 해당 사업자의 브랜드 이미지를 높이고 광고수익을 거둘 수 있는 가능성을 제시하고 있다. 

문의 : 동향분석실 김욱준 주임연구원(570-4139)