정보통신정책연구원(KISDI 원장 석호익) 미래전략연구실 장종인 연구원은 5일 발간된 정보통신정책(제18권 16호) - ‘초점 : 지식 생산 및 전달 양식의 변화'에서 언제, 어디서나 접근이 가능하고 어떤 이야기든 자유롭게 오고갈 수 있는 인터넷 공간을 통해 지식이 변화의 움직임을 보이고 있다고 주장했다. 기존의 지식은 권위자나 전문가가 일반인에게, 나이가 많은 사람이 나이가 적은 사람에게, 지위가 높은 사람이 지위가 낮은 사람에게 전달이 되었는데, 지금은 지식의 흐름(the flow of knowledge)이 수직적에서 수평적으로 바뀌었다는 것이다.

이와 같은 지식의 변화를 살펴보기 위해 많은 사람들이 사용하고 있는 NAVER의 지식검색 서비스에서 건강과 관련한 지식들이 누구에 의해, 어떠한 형태로 생산되고 전달되는지를 분석했다. ‘참살이(well-being)'의 인기로 건강에 대한 관심이 높아졌을 뿐만 아니라 상대적으로 전문가의 입지가 확고한 영역인 건강·의학 분야에서의 지식흐름의 변화를 살펴보는 것은 의미가 있을 것이라는 전제에서다.

건강 중에서도 ▲다이어트 ▲감기 ▲성형수술 ▲암에 대한 지식검색을 살펴보았는데, 연구기간 중(2006.6.13 현재) 인터넷 지식검색서비스에 올라 온 질문수를 보면 다이어트에 관련한 질문이 111,469건으로 가장 많았다. 뒤를 이어 감기(98,078건), 암(91,236건), 성형수술(30,320건) 순이었다. 이 네 가지 사례는 우리 일상과 밀접한 관계를 갖고 있으면서 각 사례들이 병의 중한 정도, 발병정도, 전문지식의 필요정도 등이 다르다. 각 사례들에 대한 질문과 답변들을 분석해본 결과 공통적인 특징을 추출할 수 있었다.

■ 사례별 질문과 답변의 특성

보고서는 ‘왜 인터넷 지식검색을 하는 가'라는 질문에 대해 ①편리함 ②편안함 ③다수의 동의를 통한 확실함 ④인정받고자 하는 욕망 ⑤호혜적 행위 ⑥상업적 이용 ⑦신뢰할 수 있는 답변의 증가 등 7가지로 정리하고 있다.

인터넷 지식검색 서비스를 통해 사람들은 시간과 공간에 제약을 받지 않고 많은 지식을 공유하고 있었다. 이는 전문가를 일일이 찾아가야 하는 번거로움을 줄이고 다양하고 효과적인 방법들을 편리하게 살펴볼 수 있음을 나타낸다. 또한 사소한 질문이라고 익명의 공간이라는 특징을 살려 편안하게 질문하고 답변을 할 수 있었다. 그리고 병원을 가기에 앞서 사전지식(事前知識)을 얻기 위해 지식검색을 하고 병원에 가서는 자신이 알고 있는 지식을 확인하기 위한 경우도 있었다. 물론 아직까지 인터넷 지식검색 서비스에 나타나는 지식들이 상업적 목적에 의해 이용되거나 거짓 정보가 유통됨으로써 안전하게 신뢰할 만한 지식이라고 할 수는 없지만, 이제는 ‘지식'이 보다 많은 사람들이 동의하는 다수에 의해 결정되고, 이론보다는 개인의 경험에 의해 검증된 지식이 인정받는다고 할 수 있다.

현대 사회는 지식사회(knowledge society)로 변화하고 있다. 지식이 자본, 노동, 천연자원 등 다른 어떤 자원들보다 중요한 위치를 점하는 지금, 지식은 과거와 달리 생산·분배·소비의 변화를 보이고 있다. 과거에는 단순한 정보로만 여기던 대중적, 실용적인 ‘날 것'의 정보도 지식의 범주에 속하게 되어 지식의 범위가 넓어졌다. 또 지식을 제공하는 주체가 특정 전문교육을 받은 집단만이 아니라 평범한 사람들도 지식인의 범주에 속하게 되었다. 무엇보다 인터넷 공간에서 지식이 자유롭게 공유됨으로써 지식의 소통이 원활하게 되고 이러한 현상은 타인과 ‘소통'하고 싶은 욕망과 타인에게 ‘인정'받고 싶은 욕망이 개인에게 있기 때문에 나타난다고 볼 수 있다.

지식흐름의 변화현상에 대해 장종인 연구원은 “사람과 사람이 직접 만나 이야기를 나눌 수 있는 기회가 줄어든 현대사회에서 사람들은 지식검색 서비스를 통해 서로 소통할 수 있기 때문”이라고 지적했다. 또한 이러한 변화가 지식의 흐름에도 변화를 주었으며 이는 지식의 기본철학은 퇴색시키지 않은 채 지식의 양과 질적인 면을 발전시킬 수 있을 것이라고 전망했다.

문의 : 미래전략연구실 장종인 연구원(02-570-4312, bellwiser@kisdi.re.kr )

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